なるほど肝炎

B型肝炎ウイルスキャリアの約10％が、B型慢性肝炎となり、肝硬変、そして肝がんへ

成人になってからB型肝炎ウイルスに感染しても（水平感染）、ほとんどの場合、ウイルスは体の外に排除されるため、感染が持続する（キャリア化する）ことは稀です。その一方で、母子感染によって乳幼児期にB型肝炎ウイルスに感染すると、免疫系の働きが発達していないため、ウイルスを排除することができずに、約90％の方が無症状のままにB型肝炎ウイルスの感染が持続（キャリア化）し、B型肝炎ウイルスの「無症候性キャリア」となります。そして、B型肝炎ウイルスの「無症候性キャリア」となった子供が成長し、免疫系が発達すると、自身の免疫系がウイルスを排除しようとB型肝炎ウイルスに感染した肝臓を攻撃し始めます。その結果、肝臓が炎症を起こし、そのうちの10～15％の方が、炎症が慢性化するB型慢性肝炎になります。B型慢性肝炎になっても、症状はほとんどありませんが、治療をせず、そのままにしておくと、肝硬変へと進み、さらには、1年間にその中の1.2～8.1％の方が肝がんを発症します。
なお、B型慢性肝炎にならなかった85～90％の方は、B型肝炎ウイルスに感染した状態は続くものの、体内のウイルス量は少なくなり、肝臓の炎症は抑えられた状態になります。この方々は「非活動性キャリア」と呼ばれています^[1]。非活動性キャリアでは、炎症は抑えられていますが、B型肝炎ウイルスは体内に住み着いており、気付かないうちに活動が活発になる可能性があるため、定期的に検査を受ける必要があります。

[ B型肝炎の自然経過] 日本肝臓学会 編: 慢性肝炎・肝硬変の診療ガイド2016, 文光堂, 2016：p.11より改変

肝がんの約65％は、C型肝炎ウイルス感染が原因

C型肝炎ウイルスに感染した方の約3割は、ウイルスが体外に排出され、治癒しますが、約7割の方はC型肝炎ウイルスに継続的に感染し、多くの場合、C型慢性肝炎になります。C型慢性肝炎はゆっくりと進行しますが、そのまま放置すると肝硬変に移行し、肝硬変になると1年間に約5～8％の方が肝がんを発症します^[2]。そして、日本の肝がんの約65％は、C型肝炎ウイルスの感染が原因と言われています^[3,4]。